El cambio climático es un fenómeno global que tiene un impacto significativo en la salud humana. El aumento de la temperatura, los fenómenos meteorológicos extremos y la alteración del ciclo del agua tienen consecuencias directas e indirectas en la salud, a menudo agravando las condiciones existentes.
El calor excesivo es uno de los efectos más obvios del cambio climático en la salud humana. Este incremento de las temperaturas puede causar deshidratación, golpes de calor y fatiga, especialmente en los ancianos, los niños pequeños y las personas con enfermedades crónicas.
Además, el calor también aumenta la incidencia de enfermedades respiratorias como el asma y el enfisema pulmonar, ya que el aire caliente y húmedo puede agravar los síntomas de estas enfermedades.
Figura 1. Asociaciones entre temperatura y mortalidad en cuatro ciudades europa. Fuente: EEA
El cambio climático también está relacionado con un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, los huracanes, las sequías y las olas de calor, que pueden tener graves consecuencias para la salud humana. Estos eventos pueden causar lesiones físicas, daños a la propiedad y pérdida de vidas. Además, pueden provocar desplazamientos masivos de personas y desplome económico.
El cambio climático tiene un impacto indirecto en la salud humana a través de sus efectos en los ecosistemas naturales y la biodiversidad. Por ejemplo, el cambio climático está contribuyendo a la extinción de especies animales y vegetales, lo cual afecta a las personas en términos de pérdida de servicios ecosistémicos, como la polinización de cultivos y la protección de las costas.
Figura 2. Riesgo relativo (sin unidades) de muerte por enfermedades respiratorias en España. Fuente: Achebak et al., 2020
Asimismo, el cambio climático está aumentando la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores como mosquitos y garrapatas, ya que estos animales se benefician de las condiciones climáticas cada vez más cálidas y húmedas. Esto incluye enfermedades como el dengue, la malaria, la fiebre del Nilo Occidental y la encefalitis del Nilo Occidental.
El resumen completo incluye la necesidad de fortalecer los sistemas de salud y de atención médica para hacer frente a los nuevos desafíos que plantea el cambio climático, así como la promoción de estilos de vida saludables y la educación sobre cómo protegerse de los efectos del cambio climático en la salud.
También es importante involucrar a todos los sectores de la sociedad, incluidos los gobiernos, la industria y la comunidad científica, para abordar de manera integral el problema del cambio climático y sus efectos en la salud humana.
