Un reciente estudio publicado por la Universidad de Sevilla y la Universidad Tecnológica del Perú ha identificado un futuro sombrío para las marismas de Doñana, una de las áreas de humedales más importantes de Europa. Utilizando una combinación de técnicas geomáticas e imágenes satelitales, los investigadores han pronosticado el futuro de estas marismas entre los años 2009 y 2020. Si las tendencias actuales continúan, las marismas de Doñana podrían desaparecer en los próximos 42 a 189 años, dependiendo de cómo evolucionen las emisiones globales.
Los investigadores analizaron 792 imágenes satelitales de las misiones Landsat 5, 7 y 8, utilizando modelos digitales de elevación (DEM) para cartografiar la reducción del área inundada de las marismas. El progresivo declive de las áreas inundables durante este período de once años refleja los graves cambios climáticos que afectan a la Península Ibérica. Este proceso se ve agravado por las extracciones ilegales de agua que han drenado los acuíferos circundantes, fundamentales para mantener el equilibrio ecológico de las marismas.
El equipo de investigación, dirigido por Emilio Ramírez, experto en astrobiología e ingeniería agronómica de la Universidad de Sevilla, junto con Jorge Luis Leiva-Piedra de Perú, ha advertido sobre el conteo regresivo para las marismas. En el peor de los escenarios, donde las emisiones de carbono siguen sin control, la completa desecación de las marismas podría ocurrir tan pronto como 2066. Alternativamente, si se cumplen las proyecciones climáticas más optimistas, las marismas podrían sobrevivir por otros dos siglos.
Ramírez explicó: “Los datos que hemos recogido son precisos y sugieren que, a menos que se frenen las emisiones y las extracciones ilegales de agua, las marismas de Doñana desaparecerán antes de lo previsto”. El estudio, publicado en la revista Applied Sciences, detalla la compleja interacción entre los niveles de acuíferos, la sedimentación del suelo y los patrones de precipitación, utilizando técnicas de procesamiento de big data para predecir el paisaje futuro.
El cambio climático amenaza la biodiversidad de Europa
Aunque esta investigación proyecta un futuro desalentador, el presente de las marismas de Doñana es igualmente alarmante. Como Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y un punto crítico para las aves migratorias, Doñana ha experimentado una drástica reducción en sus poblaciones de aves. El último censo de aves registró solo 120,649 aves invernantes, menos de la mitad que el año anterior. Esta significativa caída refleja las presiones combinadas del cambio climático y las extracciones ilegales de agua para fines agrícolas.
Las marismas, que en el siglo XIX cubrían 140,000 hectáreas, se han reducido a solo 33,000 hectáreas. A medida que las actividades humanas, como la agricultura y el turismo, se han intensificado, la capacidad de las marismas para mantener sus ecosistemas ha disminuido drásticamente. La constante extracción de agua del acuífero Almonte-Marismas ha afectado gravemente la capacidad de las marismas para recuperarse durante las estaciones lluviosas.
Los hallazgos de la investigación también señalan un peligroso círculo vicioso. A medida que las marismas se secan, las áreas circundantes experimentarán temperaturas más altas debido a la pérdida del efecto refrigerante que proporcionaban los cuerpos de agua. Esto, a su vez, aumentará la demanda de agua para la agricultura, lo que generará una mayor presión sobre los acuíferos. Ciudades como Huelva podrían enfrentar severas olas de calor, lo que aumentaría la necesidad de energía para refrigeración, agravando aún más la huella de carbono de la región.
Necesidad urgente de políticas de conservación
Los expertos coinciden en que, sin una acción urgente y decisiva, el futuro de las marismas de Doñana es sombrío. Los investigadores recomiendan la implementación inmediata de políticas que aborden las extracciones ilegales de agua y fomenten prácticas agrícolas sostenibles. El gobierno español ya ha intentado frenar los pozos ilegales, pero la aplicación ha sido insuficiente.
La Confederación Hidrográfica del Guadalquivir ha señalado que cada año se extraen 105 hectómetros cúbicos de agua para agricultura, especialmente para cultivos como las fresas y los arándanos. Estos cultivos, que consumen grandes cantidades de agua, son insostenibles a largo plazo, dadas las limitadas reservas hídricas de la zona. Si no se cierran los pozos ilegales, advierte el estudio, las marismas de Doñana pronto quedarán más allá de cualquier posibilidad de recuperación.
Según Javier Bustamante, subdirector de la Estación Biológica de Doñana, las metodologías utilizadas en este estudio son clave para comprender el futuro de las marismas. “Ahora podemos rastrear cambios en la dinámica de inundacionesy la sedimentación con una precisión sin precedentes”, dijo. Sin embargo, también advierte que sin datos climáticos a largo plazo, es difícil predecir el tiempo exacto para la desaparición completa de las marismas.
La pérdida de las marismas de Doñana no solo sería un golpe para la biodiversidad de España, sino también para su patrimonio cultural y ecológico. Los autores del estudio hacen un llamado a una mayor colaboración internacionalpara garantizar la protección de los humedales en todo el mundo, especialmente ahora que el cambio climático se acelera.
El tiempo se agota para Doñana
En conclusión, las marismas de Doñana están a la vanguardia de los impactos del cambio climático en los humedales de Europa. La investigación subraya la necesidad urgente de implementar políticas climáticas integrales y estrategias de gestión del agua para asegurar la supervivencia de estos ecosistemas críticos. Sin estas medidas, uno de los humedales más valiosos de Europa podría desaparecer en nuestras vidas, causando un daño irreparable a la biodiversidad y a la estabilidad climática local.
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