En Evenor-Tech, estamos orgullosos de presentar los resultados de nuestro estudio más reciente titulado “Mapeo de la idoneidad del hábitat para especies invasoras en África Austral: un caso de estudio del proyecto SteamBioAfrica”. Este trabajo investiga la distribución actual y futura de tres especies clave de arbustos invasores que están afectando gravemente los ecosistemas de sabana en África Austral. Las especies en cuestión son Senegalia mellifera, Dichrostachys cinerea y Terminalia sericea, plantas que están provocando el fenómeno conocido como “thicketización” o invasión de matorrales.
El desafío de la invasión de matorrales en África Austral
La invasión de matorrales es un fenómeno natural que se ha intensificado en las últimas décadas, particularmente en áreas de sabana y pastizales. Se caracteriza por el aumento descontrolado de especies de arbustos que compiten con la vegetación nativa, afectando gravemente la biodiversidad, el equilibrio ecológico y la disponibilidad de recursos naturales. Este proceso, comúnmente asociado a especies como Senegalia mellifera, Dichrostachys cinerea y Terminalia sericea, ha transformado amplias extensiones de terreno, reduciendo la cobertura de pastizales y alterando las dinámicas del suelo y la fauna.
Nuestro estudio aborda este problema desde una perspectiva innovadora, utilizando el modelo de nicho ecológico (ENM) MaxEnt para mapear la idoneidad del hábitat actual y futuro de estas especies arbustivas en África Austral, específicamente en Namibia, Botsuana y Sudáfrica.
El cambio climático está creando condiciones cada vez más favorables para la proliferación de estas especies. Según las proyecciones climáticas más recientes del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático), las regiones del sur de África se volverán más secas y cálidas en las próximas décadas, lo que facilitará la expansión de estas especies en nuevos territorios. Utilizando modelos como INM-CM5-0, UK-ESM1-0-LL y MPI-ESM1-2-HR, hemos evaluado el impacto de los futuros escenarios climáticos bajo diferentes trayectorias socioeconómicas (SSP245, SSP370 y SSP585).
Los resultados indican que las especies estudiadas se expandirán significativamente en los próximos 40-60 años, a medida que las condiciones climáticas se vuelvan más propicias para su crecimiento y desarrollo.
Principales hallazgos del estudio
Actualmente, Senegalia mellifera presenta una idoneidad de hábitat del 56% del área total estudiada, lo que equivale a 1.460.353 km². Según las proyecciones, esta especie podría aumentar su distribución hasta un 29.4% en escenarios climáticos más extremos (SSP585 para el período 2061-2080). Este arbusto, conocido por su sistema de raíces laterales altamente competitivas, está desplazando la vegetación herbácea nativa, reduciendo la biodiversidad y afectando la calidad de los pastizales.
Con una distribución actual del 43.9% del área estudiada, Dichrostachys cinerea tiene un fuerte potencial de expansión debido a su capacidad para adaptarse a suelos pobres y compactados. Las proyecciones indican que su área de distribución podría aumentar hasta un 24.2% en escenarios futuros, particularmente en zonas semiáridas. Su capacidad para crecer rápidamente y formar densos matorrales lo convierte en un desafío significativo para la gestión de tierras.
Terminalia sericea ocupa actualmente un 37.9% del área total estudiada, con un incremento proyectado de hasta un 24%en los escenarios climáticos futuros. Esta especie tiende a formar agrupaciones densas en suelos bien drenados, lo que representa un problema para la biodiversidad de las sabanas. Sin embargo, su biomasa también presenta oportunidades económicas en el contexto del proyecto SteamBioAfrica.
El estudio ha identificado que las variables más importantes para la distribución de estas especies son la temperatura y la precipitación. En particular, el aumento de la temperatura anual media y la disminución de la precipitación en los meses más secos son los principales factores que impulsan la expansión de estas especies. A medida que las condiciones climáticas continúan cambiando, estas plantas se beneficiarán de su alta plasticidad fenotípica, lo que les permite adaptarse mejor que las especies nativas.
Oportunidades y soluciones sostenibles: El proyecto SteamBioAfrica
El proyecto SteamBioAfrica, en el que se enmarca este estudio, tiene como objetivo convertir la biomasa de especies invasoras en biocombustible limpio y agua, mediante el uso de vapor sobrecalentado. Este enfoque no solo ayuda a controlar la expansión de los arbustos invasores, sino que también crea nuevas oportunidades económicas para las comunidades locales y contribuye a la restauración de los ecosistemas.
El aprovechamiento sostenible de la biomasa de especies como Senegalia mellifera y Terminalia sericea permite transformar un problema ecológico en un recurso valioso para la producción de energía limpia. Además, el uso de estas especies como recurso natural puede generar empleo y mejorar la calidad de vida en zonas rurales afectadas por la invasión de matorrales.
Este estudio subraya la necesidad urgente de gestionar de manera efectiva la expansión de los arbustos invasores en África Austral, particularmente en el contexto de un clima cambiante. Los resultados ofrecen información crucial para la planificación de políticas de manejo del suelo y la implementación de prácticas de restauración ecológica que minimicen los impactos negativos de la invasión de matorrales.
En Evenor-Tech, estamos comprometidos con el desarrollo de soluciones basadas en la ciencia y la innovación tecnológica para enfrentar los desafíos ambientales globales. El proyecto SteamBioAfrica es un claro ejemplo de cómo la colaboración internacional, la investigación avanzada y las prácticas sostenibles pueden transformar problemas ambientales complejos en oportunidades de desarrollo para las comunidades locales y la biodiversidad.
